一般的に周辺住民によるイスラエル民族への弾圧によって成立した
といわれることが多いが、実際には（特にヘレニズム期に）
人間や物資が地中海世界を自由に往来する中で発達した。
多くの都市においてユダヤ人は自治組織(qehilla)を持ち、
独自の宗教・文化を守って暮らしていた。
古代以来、地中海世界でユダヤ人はギリシャ人と
商業面で競合することが多く、迫害されることもあった。
また、ローマ帝国においては、兵役に就かず唯一神以外
礼拝しないユダヤ人は特異な存在と見なされることが多かった。
離散したユダヤ系の人々は追放を受けるなどとされていた。
また土地が与えられずに迫害を受けることがあった。
初期キリスト教徒はユダヤ教の会堂において礼拝を行う
ことが一般的であり、当時におけるディアスポラの存在意義は大きい。